没有出面嘲讽神殿。那家伙冒这么大风险，究竟是为了什么？”
“您这么一说，是有点……”中年骑士挠挠头。
“刚到这第二天，我就让曼利和甘布尔另行调查。近两年，白鸟城的流浪儿一直在失踪，不过速度不快，没人在意。”
中年骑士哑口无言。
倒不能怪居民们漠不关心。各国商队来了又走，他们时常带走合眼缘的流浪儿，也会抛弃不中用的小奴隶或私生子。更别提孩子们长得快，一年一个样。没有人会特地记住他们。
哪怕有人发现不对劲，也很难拿出证据——谁知道那些流浪儿是失踪，还是窝进商队马车溜了呢？
“疑点太多，我怀疑事情没那么简单。”尤金叹气，“总之，先保护好孩子们。”
“孬种才会对孩子下手，到时候我一定砍烂那家伙的脸。”中年骑士恨恨道。
……听到了有意思的东西。
不远处，阴影中的忒斯特摸摸左耳。
现在，是时候干另一件正事了——偷听骑士们谈话的，可不止他一个人。
听脚步声，那大抵是个不满十二的小孩。骑士们离开后，那孩子在人群中穿梭片刻，闪身拐进暗巷。
忒斯特咬着苹果，不远不近地跟在后面。他跟着他穿过窄巷、民居、荒废的塔楼，又随那孩子跳下石阶，渡过臭气四溢的水沟，最终，忒斯特停在了下水道的某个入口。
此处靠近城墙，荒废已久。锈红色的铁栅栏倒在地上，被烂泥埋没，灌木丛几乎将入口完全遮盖。
那孩子钻进去不到三分钟，又一个流浪儿冲过来，一头扎进入口。忒斯特估摸着时间差不多，他悠然起身，刚准备继续追踪——
他名义上的丈夫、临时同伴兼雇佣者，那只自称“诺尔”的巫妖正攥着根破木棍，气喘吁吁地跑过来。诺尔跑得拼命，刹车不够及时，差点一头撞飞忒斯特。
下水道门前，两人大眼瞪小眼，相顾无言。
“你也发现了不对劲？”忒斯特清清嗓子，率先开口。
“什么不对劲？”
“刚才有个孩子偷听失踪案情况，我随便追了追，没想到在这遇见你。你呢，发现了什么线索？”
诺尔移开目光，嘴角耷拉下来，半天才讪讪开口：“我，咳，有个小孩偷了我的东西。”
“……那还真是不幸。”
诺尔拍了拍脸。要命，忒斯特压根没有掩饰眼中的怜悯。对，他就是全世界最丢人的巫妖，那又怎样？他总不能冲未成年人扔法术吧？
“那个孩子呢？”诺尔佯装无事发生。
忒斯特指指隐蔽的下水道入口：“我猜咱们的目的地一致。”
……
下水道年久失修，通路坑坑洼洼如同蚁穴，比巫妖老家还复杂。诺尔召唤了一只骸骨犬，孩子们刚路过没几分钟，它能嗅到残存的气息。
“……你们两个傻瓜！”
下水道又臭又黑，四处潮湿黏滑。两人拐过一万个拐角，才听到隐约的人声。
忒斯特当即停住脚步，冲诺尔比了个“嘘”的手势。
“小勺子，我强调过多少次？不要偷从魔法道具店出来的人！那些家伙不是魔法师，就是魔法师的仆人。你要是被抓住，会被他们变成短腿猪！”
那是一个孩子的声音，这个年纪的孩子声音都差不多，很难听出性别。
“可是，可是那家伙呆头呆脑，一看就没吃过苦……”“小勺子”努力为自己辩解，听上去最多八岁。
忒斯特忍不住看向诺尔，后者当场震惊了一秒。诺尔长这么大，还是第一次被人说“呆头呆脑”。
“就算是个傻子也不行。”第一个孩子严厉地说，“还有你，汤姆。咱们不是约好了吗？不管听到什么消息，一定要在市场待到日落再回来。你走得太快，容易被人盯上！”
“这么久了，也没人盯上我呀。”汤姆的语调很委屈。
“那可不一定。”忒斯特愉快地接话。
他冲诺尔使了个眼色，率先走出藏身之处。
阴暗的下水道内点着一截蜡烛，站着四个孩子。忒斯特一现身，孩子们犹如受惊的鸡仔，纷纷躲到其中一人背后。
那是孩子们的领袖。
为首的孩子约莫十三四岁，有种长期营养不良的瘦弱。脏兮兮的报童帽下，黄铜色短发四处乱翘。他穿着不合身的成人衬衣，背带裤上打了不少补丁。
四个孩子里，他不是最强壮的，气势却像个大人。哪怕对面是成人，他的目光依旧冰锥般刺过来。
忒斯特连忙举起双手，示意自己没拿武器：“别害怕，我只是来帮朋友讨回东西。”
“那个傻乎乎的朋友。”最矮的孩子嘀咕道，瞧向诺尔。
诺尔没了脾气，他叉着手臂板起脸，决心看忒斯特表演——这家伙抢着把偷东西的事情抖出来，八成还有后手。
“小勺子，把袋子还给人家。”为首的孩子说，“先生，我很抱歉，她还太小，不知道该尊重谁。”
看来小勺子是个女孩，诺尔没有太吃惊。流浪儿无论男女，看起来只能是男孩——要想活下去，他们没得选。
小勺子骂