远远甩在身后，再不努力哪还有颜面见人？将来一门师生相聚时，彼此岂不是天上地下？
心底这些想法，几人自是不会同谢拾说，好歹让他们保留几分身为师兄的尊严罢。
抵达县城后，有过县试经验的一行人轻车熟路地走完报名流程，便静待县试开考。
周知县早已离任，新来的知县谢拾并不了解，不过县试难度不高，录取标准向来宽松，以王临三人的水平，通过不成问题。若非朝廷将县试与府试两关绑定，一关不过便从头来过，他们甚至无需再考县试。
二月初五，县试正场开考。
开考当天，谢拾与五名考生一起出发，不多时便抵达县衙门口，王临几人提着考篮开始排队，谢拾朝他们笑了一笑，暂且拜别：“诸位，我先行一步，静
候佳训。”
言罢，他穿过人群直入考棚，出示身份后便与一群襕衫飘飘的廪生站在了一起。
而一众至少已过弱冠的廪生之中，独他一人正当年少，年纪似乎比许多考生还要小，安安静静立在场中宛如一节初生的竹笋，立时吸引了来自四面八方的目光。
其中有几道目光分外熟悉。
谢拾眼神一扫：“原来是熟人啊！”
在场廪生他大都不认识，想来出自县学，而这几个熟人却与他一般来自府学，籍贯同在泊阳，且都是泊阳文会成员，当初谢拾也曾受到邀请，在泊阳文会挂了个名。
公堂之上就是泊阳知县，几人不便多聊，只与谢拾互相打了个招呼，便静静等候唱名。
很快，衙役唱名的声音高高响起。经历了搜身的考生一个个入场，而与之保结的廪生亦是一个个认真验看，确认考生身份。
相较于动辄为数十人作保的廪生，谢拾“手下”只有五人而已，一时无事的他站在一旁，以全新的视角观察考生入场。
从前他是考生，这回成了考生担保人啦！
二月的天还有些凉。方才经历了搜身的考生个个衣衫单薄，一边摸索着穿上外衣，一边不忘护住考篮，一时显得手忙脚乱。
唱名声中，他们越过“龙门”，鱼贯而入。每一张脸上都写满了期待与忐忑。
“这就是‘鱼跃龙门’？”谢拾观察半晌得出结论，“当年我就是这样入场的啊！”
站在如今的角度看，有些狼狈。
然则当初他一心惦记着通过县试，昂首挺胸进入考场之时，自觉颇为意气风发呢。
听他如此感慨，胖狸猫颇有些哭笑不得：［……说得好像已经过了很多年的样子。宿主年纪轻轻，都开始回顾当年了吗？］
——至少等到十年后再说罢？
就在这时，外间传来一阵骚动。
谢拾竖起耳朵，隐约捕捉到凌乱的声音。似乎是有人试图夹带，被衙役当场抓住？
胖狸猫不受人耳所能捕捉的距离限制，顷刻间便将这起突发事件了解得清楚明白，它直接在谢拾意识中来了一出投影转播。
于是，谢拾清清楚楚“看到”，龙门外，一条烂泥般的人影被两名不耐烦的衙役架在中间。
那人只着一身单薄里衣，束发的方巾不知去了哪里，一半乌黑一半斑白的发丝遮住了整张脸，被衙役架着往前走的同时，他双腿还在拼命蹬地，死活不肯走，嘴上哭嚎着“再给我一次机会”云云。
有认识他的人发出低低的议论。
“……一大把年纪了还混在孺童中考县试，这都多少回不中了？劝他别浪费时间还不肯听，这下可好，再没机会来了！”
“……也不怪他。他爹考了一辈子都是童生，听说临了都盼着儿子青出于蓝呢！”
大概是构不成威胁，没人庆幸少了个竞争者，倒有不少考生发出物伤其类的叹息。
意识中的直播投影迅
速消散，谢拾回过神来，不禁将复杂的目光投向高大的龙门。
此时，这扇门在他眼中的意味又深刻了一些——千千万万人挤在科举的独木桥上，又有几人能够真正鱼跃龙门，平步青云？
士绅子弟自有父辈为他们安排前途，富豪人家也能凭银钱开路，买一个贡生名额。真正的贫寒人家，子弟读书已是不易，纵有科举入仕的通天途，又有几人能踏入？
像这位被驱逐的考生一般，将一辈子光阴耗费在举业上却一事无成者，不知凡几。难道要怪他们太过不自量力、痴心妄想？
从前的谢拾或许会这样想。
他曾在梦中见过执着于功名以至疯疯癫癫的“失败者”，也曾在院试结束后见过因院试不中而不顾形象坐地大哭的老童生。从前他不明白这些人为何如此执着，毕竟人生道路千万条，一条不通就换一条。
直到他在科举之路上走到现在，一步步成为秀才，如今又成了吃公家饭的廪生，彻底体会到自己所拥有的一系列凌驾于平民之上的特权，他才理解了这些人的执着。
在阶级分明的大齐，或许人生的道路有千万条，但真正能突破当前阶级的上限、改变自己和家人命运的道路，惟有这一条！
“万般皆下品，唯有读书高”早已成为铁一般的事实，谁又甘心永远做人下人呢？
说到底，人的