第421章 黑暗时光和意大利海军；向菲律宾自治邦宣战
从胡德号战沉的那一天开始，大英帝国本土舰队司令部中流传出了“Dark-Days”的说法，形象的表明了英国人如今的心情。
皇家海军的全部高速主力舰都不复存在，而英王乔治五世号战列舰即便加班加点也要等到明年春天才能竣工入役。
这是何等黑暗、艰难、困窘的时光，接下来的几个月究竟该怎么办呐？
反观德社方面，其战略目的其实已经达成了一部分。
作为执行高风险破交行动的战舰，特奥多尔号战列巡洋舰的命运从她被萤火虫号撞击、被剑鱼鱼雷机击伤以后就已经注定了，而今只不过是延期毁灭罢了。
幸运的是，特奥多尔号所属的1193名海军官兵竟然无一阵亡，仅有二十几人不同程度的负伤，可以说是奇迹中的奇迹。
工人海军看似吃瘪，然而弗朗茨号战巡、布鲁诺号战巡、皮克号重巡仍然游弋在大西洋上。
她们当中任意一艘均有单挑一整支护航船队的能力，谁也不知道下一支船队什么时候会遭殃。
美国则已经在不开战的前提下竭尽所能的提供帮助——驱逐舰换基地、大西洋舰队远洋巡逻、水上飞机执行反潜巡逻等等。
皇家海军本土舰队司令部估计，如果美国不直接参战，那么在接下来三个月很可能会损失150万吨位的商船。
甚至有人有更悲观的看法，认为恐怕会有超过200万吨的商船沉入大西洋。
除此之外，大明海军也在印杜洋执行航运压制行动，虽然不像德军那么广泛和轰轰烈烈，可每个月也平均有几万吨的战果。
明军总共只在星洲部署了二十几艘潜艇，考虑到轮换实际上仅有三分之一处在战斗巡逻状态，所以效率也还算不错。
鉴于局面如此惨淡，已经有正米字旗老爷们的意志动摇，提议可以与德国人媾和。
他们觉得有庞大的海军舰队作为底牌，谈判桌上还是有充足的底气的；即便双方最后谈崩了，好歹也能争取到一些时间。
作为首相的温斯顿坚决反对这种想法，他公然批评这是胆怯懦弱的行为。
失败与悲观主义的苗头已经出现，并且在快速生长，温斯顿深知这样下去要不了多久自己就会受到质疑，很可能会被迫下野。
有鉴于此，老奸巨猾的政客可不会放过任何拉拢盟友的机会，大英帝国绵延几百年的外交策略迅速得到了体现——
在大使馆牵线搭桥后，英国特使来到了罗马，与贝尼托墨光头进行了多次洽谈。
英国方面希望同意大利缔结共同防御协议，核心在于意大利海军向大西洋派出高速主力舰来拦截德军破交舰队。
作为交换条件，英国愿意将苏丹的统治管辖权让渡给意大利——如此一来，苏丹、埃塞俄比亚就连成了一块，这正是意大利人所期望的。
实际上早在两年前，因为警惕德社，英法两国就已经操纵国联解除了对意大利的制裁，以此示好。
贝尼托倒也实诚，说干就干，之后不久就主动对奥地利边境地区发动了军事挑衅，然而却不出意料地被痛揍了一顿。
那次冲突的规模是师级的，已经不算小了。意大利人自己低调公布伤亡四百余人，可实际折损上千，奥地利人缴获了不少坦克、卡车、火炮。
从那以后，意识到双方战斗力的差距后，意大利人就再不敢主动挑事了。
他们开始老老实实沿着亚平宁山脉修建坚固的永备工事，将之命名为“佛罗伦萨防线”，希望以此抵御未来可能出现的意外。
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因此英国人很清楚，意大利陆军必然是指望不上的，他们能依托亚平宁山脉防守自保就不错了。
英国人开出的交换条件还是挺有诚意的，不过摆在贝尼托面前的难题仍待解决。
首先，两艘维内托级战列舰还未完工，大概还有四个月的收尾工序。
其次，维内托级战列舰在设计之初就是为了在地中海作战，巡航续航里程仅有约四千海里。
另外，如果德军大举南下，仅凭意军恐怕难以抵抗，所以还需要得到“有效的帮助”。
不是，我花钱请你来帮忙，你还反倒要我去帮你？
英国人无奈归无奈，眼下还是保卫大西洋航线最重要，所以只能一一允诺。
两艘维内托级战列舰实际上已经基本建造完毕，现在正在进行装潢和内部缆线铺设，但因为财政问题而拖拖拉拉。
于是英国人将派出技术团队指导，并提供一笔资金用于帮助二者尽快竣工服役。
航程过短的问题也不用担心，皇家海军的众多补给舰与给油船随时可以提供保障。
防务问题则繁杂且众多，包括但不限于提供免息的2000万英镑贷款和低息的7000万英镑贷款；分几批提供1200台各型机床、260万个滚珠轴承、4500吨铝材等重要设备和资源。
另外英国人还很贴心的设法帮忙解决内政难题，意大利人现在正面临粮食不足的困难，英国人表示可以廉价定向出口一部分来自印杜的谷物。